1998年法国世界杯亚洲区预选赛中，中国队参加了“十强赛”。
当时国足与伊朗、卡塔尔、沙特、科威特分于一组，进行主客场双循环对决。中国队先后2:4负伊朗、1:1平卡塔尔、1:0胜沙特、2:1胜科威特、1:4负伊朗、2:3负卡塔尔、1:1平沙特、1:0胜科威特。8战3胜2平3负积11分，小组第三出局。
02年世界杯亚洲十强赛上，中国队成功出现。国足小组赛中6战全胜强势晋级10强赛，而在10强赛中，国足最终在“神奇教练”米卢的带领下，以6胜1平1负小组头名的成绩，历史性地首次打进世界杯决赛圈！中国男子国家足球队唯一一次打进的世界杯是02年的日韩世界杯，但是由于当时日本与韩国队作为东道主事先分走了两个出线名额，直接参加本次世界杯的正赛
02年世界杯是第17届世界杯足球赛，比赛在韩国和日本进行，这是世界杯首次在亚洲举行，也是首次由两个国家共同举办的世界杯。本届世界杯共有32支球队参加，亚洲区只有2.5个参赛名额，进入亚洲区十强赛的球队分成两个小组，每个小组头名直接获得参加世界杯决赛圈资格，两个第三名进行附加赛，胜者再进行洲际附加赛。
中国队十强赛赛程如下：
1.2001.8.25 中国（主场）VS阿联酋
2.2001.8.31 中国（客场）VS阿曼
3.2001.9.7中国（客场）VS卡塔尔
4.2001.9.15 中国（主场）VS乌兹别克
5.2001.9.27中国（客场）VS阿联酋
6.2001.10.7 中国（主场）VS 阿曼
7.2001.10.13中国（主场）VS卡塔尔
8.2001.10.19中国（客场）VS乌兹别克
最终经过激烈角逐，中国队以8战6胜1平1负积19分，位列该组第一，直接获得世界杯参赛资格，这也是中国队历史上首次获得世界杯参赛资格。
2002年世界杯预选赛亚洲区10强赛中国队战绩：以3比0胜阿联酋，以2比0胜阿曼，以1比1平卡塔尔，2比0胜乌兹别克斯坦，以1比0胜阿联酋，以1比0胜阿曼，以3比0胜卡塔尔，0比1负乌兹别克斯坦，八战6胜1平1负积19分，小组第一获得2002年韩日世界杯的参赛名额。
2002年世界杯中国队名单人员介绍
门将：22号江津，23号区楚良，1号安琦。
后卫：5号范志毅，2号张恩华，14号李玮峰，4号吴承瑛，17号杜威，7号孙继海，3号杨璞，21号徐云龙。
中场：9号马明宇，8号李铁，19号祁宏，11号于根伟，6号邵佳一，18号李霄鹏，16号曲波，13号高尧，15号肇俊哲。
前锋：12号宿茂臻，20号杨晨。
2010年的世界杯预选赛，中国队在20强赛中小组垫底，无缘十强赛，早早出局。最终代表亚洲出战的是日本、韩国、朝鲜和澳大利亚4队。
在那届比赛，日本队与喀麦隆、荷兰、丹麦同分在一组，小组对手实力都不俗。日本队阵中，包括了中村俊辅、远藤保仁等中场大师，后防线由田中斗笠王和中泽佑二坐镇，队长则是长谷部诚。
根据2002年韩日世界杯亚洲区预选赛的分组信息，十强赛的分组情况如下所示：
A组：巴林，伊朗，伊拉克，沙特阿拉伯，泰国；
B组：中国，阿曼，卡塔尔，阿联酋，乌兹别克斯坦。
最终，沙特阿拉伯从A组获得2002韩日世界杯参赛资格，伊朗进入附加赛；中国男足从B组获得2002韩日世界杯参赛资格，阿联酋进入附加赛。
